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Dr. Hoch's Konservatorium feiert 100 Jahre Dessoff Chöre. Das erste Konzert unter der Leitung von "Gretchen" Dessoff, einer früheren Schülerin und späteren Leiterin eines Schülerinnenchors an Dr. Hoch's Konservatorium fand am 16. März 1907 im Saal des Konservatoriums statt. Margarete Dessoff (1874 - 1944) war eine Liebhaberin der Alten Musik und engagierte sich auch für die Werke unbekannter Komponisten ihrer Zeit. Sie gründete und leitete verschiedene Chöre und Ensembles in Frankfurt und später in New York, wo noch heute The Dessoff Choirs singen.

Am 16. März 2007 werden Werke aus zwei frühen Konzerten von Frau Dessoff aufgeführt: aus dem ersten Programm ihrer Madrigalvereinigung von 1919 deutsche, englische und italienische Madrigale, und aus dem ersten Konzert ihres Frauenchors - dem allerersten "Dessoff-Konzert" vom 16. März 1907 - Werke von Hasse, Brahms, Haydn, Herzogenberg, Schubert, sowie zwei Stücke von Anton Urspruch und Ludwig Thuille, deren 100. Todestage mit der Wiederaufführung dieses Programms verbunden sind.

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Dr. Hoch's Konservatorium in Frankfurt am Main, Germany is celebrating one hundred years since the first performance of a Dessoff Choir. The Dessoff'scher Frauenchor gave its debut on March 16, 1907 in the concert hall of Dr. Hoch's Konservatorium in Frankfurt. The director, Margarete Dessoff, studied voice and later directed the women's chorus at the Konservatorium. Dessoff's singing career was cut short when a famous opera singer teaching at Dr. Hoch's apparently ruined her voice. She regained it through private lessons, but had she not lost her voice she might never have become a well-known and well-loved choral director!

Margarete Dessoff was committed to the performance of early, rarely heard music as well as unknown works of young composers. She was born in 1874 in Vienna and came to Frankfurt when she was six years old, her father (Felix Otto Dessoff) having been appointed conductor of the Frankfurt Opera. In addition to the Dessoff'scher Frauenchor, which soon became famous throughout Germany, she also directed the Frankfurter Bachgemeinde for several years and in 1918 founded one of the first madrigal ensembles in Germany.

The Institute of Musical Art (later Juilliard School of Music) was founded in 1905 with the European conservatories as its model. Earlier, many young musicians had felt the need to study in Europe: American Edward MacDowell and Australian Percy Grainger both studied at the Konservatorium in Frankfurt. Having Clara Schumann on the faculty had made the Konservatorium very well known: in 1890 there were 23 Americans studying there. Several teachers from Dr. Hoch's Konservatorium taught later at Juilliard. At the height of inflation in the 20's Margarete Dessoff answered an invitation to become chorus director there. Her newly founded choirs in New York flourished until her early retirement, due to an accident, in 1936. As a return to Nazi Germany was impossible for her, she retired to Locarno, Switzerland, where she died in 1944.

The celebration concert will take place on March 16, 2007 - exactly 100 years since the first concert, but this time in the newly built Clara Schumann Saal at the Konservatorium. The Vokalensemble Alta Musica, together with students and teachers from Dr. Hoch's under the direction of Edmund Brownless will perform works from the first concert in 1907 by Hasse, Brahms, Herzogenberg, Schubert, Urspruch and Thuille. Both Urspruch (a teacher at Dr. Hoch's) and Thuille had died shortly before the concert. A group of madrigals from Dessoff's first madrigal concert in 1919 will also be performed. Much of the music which Margarete Dessoff had discovered and performed during her 20 years in Frankfurt can also be found in the later programmes of The Dessoff Choirs in New York.

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Margarete Dessoff wurde 1874 in Wien geboren und kam mit sechs Jahren nach Frankfurt, als ihr Vater, der Dirigent Felix Otto Dessoff, zum Kapellmeister des Opernorchesters berufen wurde. Sie studierte Gesang an Dr. Hoch’s Konservatorium, wo sie später selbst eine Chor-Klasse unterrichtete. Neben dem Dessoff’schen Frauenchor leitete sie mehrere Jahre die Frankfurter Bachgemeinde und gründete 1918 eine der ersten Madrigalvereinigungen in Deutschland, die auch Konzertreisen unternahm. Nach deren erstem Konzert am 26. Mai 1919 schrieb die Frankfurter Zeitung: “...Der kleine Chor sang mit großer Frische und Präzision. Nur die Tenöre müssen in die außerordentlichen Aufgaben, die ihnen die alte a cappella-Kunst stellt, noch hineinwachsen. Der Erfolg war durchschlagend. Er zeigt, wie dankbar es in Frankfurt empfunden wird, daß diese Gattung der Musik nach jahrzehntelanger Vernachlässigung wieder systematisch gepflegt werden soll...”

Auf dem Höhepunkt der Inflation folgte Margarete Dessoff einer Einladung nach New York, wo sie als Chorus Director am Institute of Musical Art, einer Musikakademie nach dem Vorbild der europäischen Konservatorien arbeitete. Sie gründete in den 1920er Jahren mehrere Chöre, den Frauenchor Adesdi, den gemischten Chor The New York A Cappella Singers sowie die Vecchi Singers, mit denen sie 1933 die amerikanische Uraufführung der Madrigalkomödie L’Amfiparnaso von Orazio Vecchi realisierte. Neben ihrer Liebe zur Alten Musik führte sie mit Mut zum Risiko die Werke junger und unbekannter Komponisten auf. Ihre mit künstlerischer Intelligenz gestalteten Programme und Konzerte regten zeitgenössische Komponisten zu neuen Werken für den Chorgesang an, darunter Hans Gál, Erwin Lendvai, Hugo Herrmann, Marion Bauer, Lazare Saminsky u.a..

Nach dem Rückzug aus dem aktiven Musikleben war ihr eine Rückkehr in das inzwischen von den Nazis beherrschte Deutschland nicht möglich. Sie emigrierte in die Schweiz, wo sie 1944 in Locarno starb. Während sie in der deutschen Geschichtsschreibung des modernen Chorgesangs nicht auftaucht, tragen in New York die Dessoff Choirs, die auf ihre Gründung zurückgehen, ihren Namen bis heute.

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